14 de Noviembre, 2024
Celebramos 50 años de historia de la empresa
Nuestra planta belga celebra 50 años. Este es el mejor momento para dar un paseo por la historia de la empresa con Koen Verstraete, exCEO.
Con una diferencia de apenas 7 años, usted y la empresa crecieron juntos. ¿Cómo fue eso?
Koen: La casa en la que vivíamos estaba junto a la imprenta. No hace falta decir que participé en la empresa desde muy joven doblando obituarios, metiendo facturas en sobres y empacando etiquetas. Acompañaba a mi padre los sábados cuando atravesaba el país en su furgoneta para repartir trabajos de impresión. Aquellos viajes con mi padre me enseñaron mucho sobre ventas, ya que él era un excelente vendedor.
Me enseñaron el oficio de la impresión. Empecé limpiando las bandejas de tinta y poco a poco fui aprendiendo de los mismos impresores. Recuerdo que, cuando empezamos a imprimir en 4 colores, en 1979 o 1980, yo estaba tan emocionado como los impresores más experimentados. Después empezamos a especializarnos en etiquetas de papel para botellas de cerveza o leche.
Mientras crecía, fui testigo de una dedicación, perseverancia, innovación y sincera preocupación por nuestros empleados. Llevé estos valores conmigo el resto de mi carrera.
¿Cuándo y cómo empezó a trabajar Drukkerij Verstraete con IML?
Fue alrededor de 1987, la misma época en que empecé a trabajar oficialmente para la empresa. Nuestras operaciones crecieron, pero no necesariamente buscábamos ampliar nuestras capacidades. El cambio al IML fue una casualidad, por así decirlo, como respuesta a la petición de un cliente con quien trabajamos por muchos años en imprimir en película etiquetas para margarina.
Nuestros primeros pasos en el IML se caracterizaron por la prueba y el error: lograr producir con nuestras máquinas de impresión existentes, encontrar proveedores de nuevas materias primas como películas y lacas, averiguar el proceso para lograr que las tintas se secaran en la película, necesitar tecnologías avanzadas como la Cutstar... Nos equivocamos mucho y aprendimos mucho.
¿Así y todo, creía en el potencial del IML como producto?
Sí, porque la demanda seguía creciendo, e incluso entonces se creía que el etiquetado en molde era el camino a seguir en términos de sostenibilidad. Recuerdo que en Ámsterdam, alrededor de 1990 participé en un evento del sector, y el reciclaje fue uno de los temas clave de mi discurso sobre las características del IML.
El IML era una tecnología existente, pero se trataba de una combinación no reciclable de poliestireno y papel. Las etiquetas de polipropileno para envases de PP eran el futuro.
Un gran logro para nosotros fue el interés internacional por nuestras etiquetas IML a partir de 1991. Éramos una pequeña imprenta belga y nunca imaginamos que moldeadores por inyección de Escandinavia o Francia nos buscaran para colaborar.
¿Qué otros logros recordará siempre?
A menudo, en las reuniones familiares, pensamos en los viejos tiempos. Los años pasaban volando, y cada nuevo reto, logro tecnológico o nuevo mercado representaba un hito para la empresa, un reconocimiento a nuestra apuesta por la innovación y la eficiencia.
En 2001, nos asociamos con Haendler & Natermann GmbH (Ed. Haendler & Natermann GmbH fue adquirida por Constantia Flexibles 2 años más tarde), lo que nos permitió hacer nuevas inversiones. Marcó el inicio de una nueva era, y 2007 fue un año crucial en el que decidimos enfocarnos únicamente en el IML.
Ese mismo año empezamos a imprimir etiquetas para nuestro primer gran proyecto en los Estados Unidos. Eso también fue un gran logro, que no habría ocurrido sin la ayuda de Constantia Flexibles.
Y después surgió nuestra propia planta en Batavia, Ohio. Fue un paso muy grande para mí como CEO, realmente necesitaba acostumbrarme a la idea. Pero todo se dio sin contratiempos, con el apoyo del equipo local de MCC.
¿Recuerda épocas menos positivas en la historia de la empresa?
El aprendizaje de la producción de etiquetas en molde estuvo marcado por el ensayo, el error y los malos momentos. No fue la época más fructífera para nosotros como empresa. No sabíamos que durante esos dos años estábamos construyendo los cimientos de lo que actualmente es la empresa.
Lo curioso es que, mientras trabajábamos sin esfuerzo, superando los límites y viendo hacia el futuro, no lo considerábamos como una "época difícil". Eso es lo que hicimos, trabajar hasta obtener resultados.
Desde una perspectiva más personal, el momento más difícil fue despedirnos de nuestra gente en 2020. Debido a la pandemia, no pudimos comunicarnos en persona y tuvimos que marcharnos de una manera muy poco personal, lo cual iba en contra de nuestro estilo de liderazgo y personalidades, y nos dejó desconsolados.
Koen Verstraete, exCEO de MCC Verstraete
¿Qué valores y principios han demostrado ser valiosos a lo largo de los años?
Siempre hemos valorado estar cerca de nuestro equipo. La conexión personal, el estímulo de la propiedad y la creación de una cultura de trabajo en equipo enfocada en los resultados han sido cruciales para construir la empresa, y son principios clave para nosotros. Creo que estos valores corporativos seguirán siendo una base sólida en los próximos años.
