Artículo de tendencias
Un recorrido por el futuro del empaque:
Una conversación sobre tendencias, innovación y sustentabilidad
Preveo avances significativos en las estrategias de rellenado y reutilización que afectan a todo tipo de materiales, incluidos el plástico, el papel y el aluminio.
Paul Jenkins, Ffundador y Director General de ThePackHub
¿A qué características en el empaque les dan prioridad los propietarios de las marcas para que sus productos destaquen en los estantes y creen experiencias memorables sobre la marca?
Siempre ha sido importante para las marcas persuadir a los consumidores mediante sus empaques. Sin embargo, en los últimos tiempos, este campo de batalla se ampliado: ahora es tanto "en los estantes" como "en línea". En el mundo en línea, los clientes reciben su paquete días después de haberlo pedido. Podríamos llamarlo un "segundo momento de la verdad", el cual influye en la percepción que se tiene sobre la marca después de la compra.
Al momento de ofrecer un empaque para impresionar al consumidor en el entorno del comercio electrónico, ahora los operadores se ven más presionados que nunca para reducir su impacto en el medio ambiente (peso del empaque, por ejemplo) y, al mismo tiempo, ofrecer una sensación de lujo (experiencia al desempaquetarlo: lacas y tintas, materiales más pesados, etc.). Además de esto, las marcas están sometidas a un escrutinio implacable. Todo el mundo tiene acceso a las cámaras de los teléfonos, y esto pone a las marcas bajo la lupa. Cada experiencia de desempaquetado, buena o mala, puede compartirse en línea y volverse viral en un abrir y cerrar de ojos.
Otro cambio que he observado en los empaques es el uso de códigos QR. Estaban casi inactivos, pero la pandemia los popularizó como elementos de participación del consumidor. Ahora las marcas utilizan los códigos QR como ventanas al comportamiento del consumidor, para obtener patrones de uso y perspectivas geográficas. Por último, en el horizonte tecnológico, sin duda alguna las vías de empaque inteligente, como NFC y RFID, seguirán creciendo a medida que avancemos hacia el futuro.
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¿Hay algún material de empaque creativo e innovador que le haya llamado la atención recientemente?
El panorama está lleno de cambios innovadores. Se siguen utilizando sustratos de papel convencionales, pero también son comunes los desarrollos híbridos con biomateriales que representan el 30 % del contenido. Un ejemplo es la hierba de elefante que se utiliza en los Países Bajos, la cual ofrece una alternativa al uso del papel, aunque todavía se está probando.
El bambú es apreciado por su rápido crecimiento y sus propiedades de absorción de carbono pero, por supuesto, la ética del transporte de bambú de un lado a otro del planeta requiere un análisis. Es uno de esos materiales que a menudo se asocian con el lavado de imagen verde, así que debemos tener cuidado a la hora de diferenciar la verdadera sustentabilidad.
Cuando buscamos alternativas al uso del papel, debemos cuestionar qué tiene de malo: ¿por qué debemos mezclarlo con cierta cantidad de otro material?
Si nos fijamos en el papel como reemplazo de los plásticos, hay muchas pruebas pequeñas y proyectos piloto en marcha. Sé de una empresa que cambió el plástico por el papel, aunque en pequeña escala, lo cual significa que aún hay incertidumbre con respecto a su viabilidad.
Los materiales basados en fibras se enfrentan a enormes desafíos de barrera, algo en lo que destaca el plástico. Las botellas de papel con recubrimiento plástico generan mucha reticencia, ya que dicho papel no se puede reciclar. Cuando se analizan estas alternativas, algunas de estas iniciativas pueden no ser tan bienaventuradas como se pensaba en un principio.
Los mismos empaques se están orientando cada vez más hacia los monomateriales, los cuales simplifican el reciclaje al utilizar un único tipo de plástico. Las marcas aspiran a conseguir empaques 100 % reciclables, ya sea mediante la modificación de los materiales o el cambio al papel. Proyectos como Holy Grail 2.0 suman esfuerzos para mejorar la eficiencia del reciclaje mediante códigos de barras invisibles, pero la colaboración de toda la industria es esencial para lograr el éxito.
La disponibilidad del rPP de calidad alimentaria es uno de los mayores desafíos para nosotros como fabricantes de etiquetas de PP en molde. ¿Cree que el PP sobrevivirá en el mundo del empaque?
Sí, creo que sobrevivirá, pero el desafío es real. En 2022, el Reino Unido introdujo un impuesto sobre los empaques de plástico con menos del 30 % de contenido reciclado. Pero como la oferta de rPP es tan escasa, a veces puede ser más barato pagar dicho impuesto que utilizar contenido reciclado.
Yo diría que la industria se encuentra en una encrucijada con respecto a si el reciclaje químico o mecánico es el camino a seguir. Con el reciclaje mecánico tenemos la infraestructura, aunque aún necesita mejorar en la mayoría de los mercados. El reciclaje químico sigue siendo un arte, y vale la pena hacer un seguimiento de cerca sobre si se produce algún avance que allane el camino hacia una mayor adopción. Por ahora, las preocupaciones asociadas incluyen el costo y el impacto medioambiental.
La demanda de rPP y otros plásticos seguirá aumentando a medida que las marcas se esfuercen por alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. De hecho, la demanda aumenta más rápidamente de lo que somos capaces de reciclar, así que, a menos que encontremos formas más eficaces de comercializar rPP de buena calidad, será difícil cubrir estas necesidades que van en aumento. Afortunadamente, están apareciendo nuevas soluciones, como NextCycle IML, que ayudarán a maximizar el valor del plástico reciclado y, sin duda alguna, a crear un mejor futuro.
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¿Qué opina sobre la combinación de plástico y cartón en los empaques?
El principal reto que plantea esta combinación es separar los materiales para su reciclaje. En el mercado británico, se hace mucho hincapié en la combinación de papel y plástico para envasar los productos lácteos y la comida para llevar, sobre todo en el mercado de los sándwiches para llevar. A menudo, los sándwiches requieren una barrera de plástico para protegerlos, lo cual complica el proceso de reciclaje. A pesar de los intentos de animar a los consumidores a separarlos, simplemente no funciona, ya que el papel, el plástico y los alimentos acaban juntos.
Si observa su bola de cristal, ¿cómo ve el futuro del mercado de los empaques?
La sustentabilidad será el impulsor principal. De cara al futuro, es difícil prever otra cosa que no sea una afluencia de ideas sobre empaques sostenibles. Pero la otra cara de la moneda es que, a medida que las marcas y los minoristas se enfoquen más en los objetivos de sustentabilidad, otras características, como los diseños abrefácil y los resellables, serán menos comunes. Debido a este impulso para lograr la sustentabilidad, muchas características bien pensadas pasan a segundo plano. Vivimos en una época en la que los consumidores cuestionan los excesos. El panorama es diferente y debemos encontrar un equilibrio que satisfaga tanto a los ecoconscientes como a quienes buscan la comodidad.
SOBRE ThePackHub
ThePackHUb es una empresa consultora líder en innovación de empaques que ofrece asistencia técnica y gestión de proyectos, eventos e informes. ThePackHub también administra su plataforma Innovation Zone, líder en el mercado, con más de 7600 iniciativas de empaque. Innovation Zone se ha ganado la confianza de empresas de muchos tamaños. Esto incluye propietarios de marcas, minoristas, proveedores de empaques y pequeñas empresas. También llega a las principales marcas mundiales. Entre ellas, se incluyen Amazon, Coca-Cola, Nestlé, Kellogg's, PepsiCo, Kraft-Heinz, Johnson & Johnson (y muchas, muchas más). Gracias a su amplia base de datos mundial en la que se pueden realizar búsquedas, es el recurso de referencia para los profesionales del empaque.
