Artículo de tendencias
Tendencias del comercio minorista en 2026: donde convergen la IA, la sustentabilidad y el empaque
La inflación, la aceleración de las normativas y la rápida adopción de la IA están transformando tanto el comportamiento de los compradores como los modelos operativos. Exploramos cómo convergen estas fuerzas y cómo el empaque está evolucionando; de ser un contenedor pasivo a convertirse en un facilitador activo del comercio minorista.
Leon Nicholas, vicepresidente de Perspectivas y Soluciones para el Sector Minorista en Smurfit Westrock, y Maurizio Carano, director de Marketing e Innovación en MCC Global IML, comparten sus opiniones.
Panorama general: volatilidad, valor y aceleración
¿Cuáles son las tendencias más significativas del sector minorista que actualmente están marcando el sector de bienes de consumo empacados?
Leon Nicholas: “El impacto de la inflación está llevando a los consumidores a realizar ajustes en algunos aspectos importantes. Esto incluye cambiar las compras a marcas blancas y optimizar los tamaños de los empaques en función de los ingresos familiares, es decir, empaques más grandes en hogares de ingresos altos y empaques más pequeños en los demás.
También observamos una clara divergencia entre los minoristas: tanto las marcas de lujo como las de descuento están obteniendo buenos resultados.
Por último, el continuo crecimiento del comercio electrónico y del comercio digital está impulsando cambios en los métodos de administración de pedidos, los empaques inteligentes y los empaques adecuados para cada propósito en una amplia gama de opciones.”
Maurizio Carano: “Desde el punto de vista de los empaques, estos cambios aceleran la toma de decisiones en el punto de venta y en línea. Los empaques ya no constituyen un gasto pasivo: se convierten en una herramienta para gestionar simultáneamente la asequibilidad, la eficiencia y la diferenciación. Los minoristas y las marcas exigen que los empaques sean más eficaces: proteger los márgenes al tiempo que se facilita la ejecución omnicanal y se garantiza la claridad en los estantes.
Ahí es donde las soluciones que combinan la eficiencia operativa con la potencia de comunicación empiezan a cobrar mayor importancia”.
Perspectivas de futuro: los próximos 3-5 años del comercio minorista
¿Qué tendencias emergentes cree que transformarán el sector minorista en los próximos tres, cuatro o cinco años?
Leon: “La integración de la IA en los sistemas de fabricantes y minoristas, así como en las aplicaciones para compradores, tendrá un impacto fundamental en el sector minorista. Desde la optimización de la cadena de suministro hasta la calibración del embudo de marketing y los agentes de compra, la IA catalizará un cambio sistémico.
Los productos, a través de su empaque, deberán convertirse en portales hacia el ámbito de la inteligencia artificial. El empaque transmitirá cada vez más los atributos que ‘activan’ las recomendaciones impulsadas por la IA”.
Maurizio: “La idea de Leon replantea el empaque como una interfaz, no solo como un contenedor.
Si la IA depende de señales de producto precisas y estructuradas, entonces las tecnologías de decoración, los soportes de datos y la elección de materiales se convierten en insumos estratégicos.
El empaque debe ser legible para las máquinas e intuitivo para los humanos al mismo tiempo".
La sustentabilidad como factor determinante de las compras
¿Qué papel juega la sustentabilidad en las decisiones de compra de los consumidores hoy en día?
Leon: “La sustentabilidad desempeña un papel importante, especialmente para los compradores mileniales y más jóvenes. Estos consumidores son más propensos a comprar productos con un compromiso visible con la sustentabilidad.
Ese compromiso se transmite más fácilmente mediante empaques reciclables y fabricados con materiales sustentables. La conexión entre el mensaje de sustentabilidad y el propio empaque es cada vez más importante para el consumidor actual, que es muy exigente”.
Maurizio: “Esta congruencia entre el mensaje y el medio es fundamental. Si una marca habla de economía circular, pero el empaque es complejo o confuso para reciclar, la confianza se erosiona rápidamente.
Diseñar pensando en la monomaterialidad y la reciclabilidad hace que la sustentabilidad sea tangible para los consumidores.
Actualmente, los empaques IML se posicionan de forma única como una solución de empaque monomaterial y fácil de reciclar. El consumidor debería tener una manera fácil de reciclar y, por lo tanto, de "hacer lo correcto". El empaque de alimentos es diferente al empaque industrial, por supuesto. Si bien los cubos de pintura y similares también tienen tapas rígidas hechas del mismo material, cuando observamos los alimentos, como el yogur, por ejemplo, las tapas siguen siendo principalmente multilaterales y, por lo tanto, menos "reciclables en su totalidad".
¿Cómo están respondiendo los minoristas a los consumidores con conciencia ecológica y que buscan valor?
Leon: “Los compradores que tienen consciencia ecológica y se guían por el valor buscan minoristas que les permitan hacer ambas cosas, sin las concesiones tradicionales. Las marcas blancas de los minoristas son un claro ejemplo, ya que permiten cumplir con los compromisos de sustentabilidad sin dejar de ser asequibles.
“El empaque se sitúa en la intersección de la agilidad, la preparación para la IA y la sustentabilidad. Quienes lo traten como un sistema estratégico, en lugar de como una partida de gastos, estarán mejor posicionados para lo que venga después. Maurizio Carano
Tecnología, regulación, trazabilidad e identidad digital en el punto de venta y más allá
¿Qué tecnologías están teniendo el mayor impacto en las operaciones minoristas?
Leon: “Las inversiones realizadas en automatización están dando sus frutos: paletización robótica, centros de microdistribución y monitorización automatizada de estanterías. En todos los casos, la capacidad del empaque para ‘comunicarse’ mediante etiquetas inteligentes, RFID o tecnologías similares es fundamental para una logística sincronizada. La IA optimizará cada vez más estos sistemas automatizados”.
Maurizio: “El objetivo final es reducir la fricción. Tecnologías como la IA y los empaques conectados permiten crear superficies legibles y etiquetas con datos integrados en toda la logística y la ejecución en el punto de venta.
De esta forma, el empaque pasa a formar parte de la infraestructura.
Al vincular las operaciones de venta minorista con la experiencia del consumidor, la posibilidad de agregar un código único (serializado) a una etiqueta IML abre todo un universo de mensajes personalizados que se pueden adaptar a cada consumidor individual. Esto permite a las marcas y a los minoristas interactuar con sus clientes como nunca antes, tanto en términos de marketing puro como en lo que respecta a información crucial (procedencia, retiradas de productos, etc.). Una vez más: elimina la fricción".
¿De qué manera contribuyen características como la codificación única o la marca de agua digital a la sustentabilidad y al cumplimiento de la legislación?
Leon: “Las características de los empaques inteligentes permiten una evaluación integral de la circularidad, una especie de cadena de bloques sustentable, que es medible y transparente para las partes interesadas, y puede desempeñar un papel vital en el cumplimiento normativo".
Maurizio: “Lo importante aquí es la escalabilidad”. Tecnologías como la impresión variable y los códigos QR serializados permiten el cumplimiento normativo y la trazabilidad sin una gran inversión en hardware y sin un posible impacto en la reciclabilidad de los materiales de empaque.
Dicho esto, vemos el uso de la tecnología RFID para artículos reutilizables/duraderos, como cajas retornables (para el servicio de recogida en tienda) y vasos reutilizables (pensemos en festivales de música, eventos deportivos), donde la logística inversa y, en algunos casos, la participación del consumidor y los programas de recompensas se combinan para crear/preservar valor en toda la cadena de suministro.
La fidelización en un panorama minorista saturado
¿Cómo se mide y se mejora la fidelización de los clientes en la actualidad?
Leon: “La personalización, cada vez más a través de aplicaciones digitales impulsadas por IA, fomentará la fidelización.
Los ganadores en el sector minorista serán aquellos que ofrezcan recomendaciones predictivas y específicas para cada contexto de una manera intuitiva y agilizada”.
Maurizio: “Creo que el empaque desempeña un papel discreto, pero importante en este caso. Cuando las superficies conectadas vinculan los productos con experiencias digitales, la fidelización trasciende el precio y se convierte en relevancia, seguridad y compromiso. Ahí es donde convergen realmente el comercio minorista físico y el digital".
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